＂クラウド＂という言葉を耳にすることが増えました。インターネットの成熟とともに、クラウドを使ったサービスが主役になりつつあります。とはいえ、今ひとつ漠然としたイメージで捉えられがちです。今回は、クラウドサービスの基本について見ていきます。

クラウドサービスとは?

一般的に“クラウド”と呼ばれているのは、正確には「クラウド・コンピューティング」と言います。手元のコンピューターで利用していたソフトウェアやデータなどを、インターネットなどのネットワークにつながったコンピューター（サーバー）を経由して使えるようにする、いわばコンピューターの利用形態の一つです。

そもそも「クラウド」とは英語の「雲」のこと。以前から、IT業界ではネットワークにつながったコンピューターを雲で表していたのですが、雲に隠れたコンピューターを利用するといった意味で、クラウドと呼ばれるようになったと言われています。

このように、クラウドの形で提供されるサービスのことを、総じて「クラウド・サービス」と呼ぶようになりました。パソコンやスマートフォンにソフトやアプリが入っていなくても、インターネットにつながる通信環境とウェブブラウザなどがあれば、さまざまなサービスが利用できるため「クラウド・サービス」と呼ばれているのです。

そのクラウド・サービスには、右ページの表のように3つの種類があります。中でもSaaSは、ソフトウェアを提供するサービスでもあり、YahooメールやGmailなど、個人にもおなじみのサービスです。

クラウドサービスのメリットは?

【データのバックアップが必要ない】

パソコンなどの端末が壊れて、苦労して作ったデータが台無しに……。そんな経験をした人は少なくないのでは？　クラウド・サービスのソフトウェアなら、作成したデータは、クラウドのサーバーで自動的にデータをバックアップしてくれます。

また、クラウドのオンラインストレージに保存しておけば、パソコンやスマートフォンが壊れてもデータはクラウドに残るので安心です。

【データの保存容量を気にしなくて済む】

写真や動画をよく撮影する人だと、あっという間にパソコンやスマートフォンの、保存容量に余裕がなくなることもあります。そんなときには、クラウドに保存場所を移しておけば、スマホやパソコンのメモリーなどの容量を気にしなくて済みます。

クラウド・サービス利用上の注意点は?

便利なクラウドサービスですが、インターネットを経由して利用するサービスである性格上、情報漏えいやデータ消失などの注意点もありますので、押さえておきましょう。

【データが外部に漏れるリスク】

クラウドサービスを提供している会社では、セキュリティ対策を施しているとはいえ100%安全とは言えません。契約したサービス提供会社がサイバー攻撃などを受けるとデータが漏洩する可能性もあります。万一のことを考えて、利用の前には保証範囲やセキュリティレベルなどの確認も必要です。

身近にあるクラウドサービス

クラウドサービスは企業向け・個人向けに分けられますが、ここでは個人向けのサービスとして提供されているものをご紹介します。

個人向けのサービスは、生活に密着した便利なサービスや、音楽・映像配信など娯楽系のサービス、あるいは副業などに役立つサービスが中心です。

無料で使えるものも多くありますが、有料プランのサービスなら大容量のデータを保存できたり、複数の機器（パソコン・スマホ・タブレット）で利用できるなど、より便利なサービスが揃っています。自分自身の利用シーンを考えて選びましょう。